《第３章》伝説のジェーン
（１）海
それからしばらくたってフリルは魔法使いシルバー・ビーチのいる珊瑚礁の山へ行きました。
シルバが「ジェーン」の事を話していたのを思い出すと、いてもたってもいられなくなりました。
誰にも聞く事が出来ない、誰も教えてくれない、ジェーンの事を知りたかったのです。
フリルはこの前シルバと出会った所まで来ました。
「確かこのあたりだったかな？」 フリルがきょろきょろしていると歌声が聞こえてきました。
聞こえる方へ行ってみると、シルバが歌いながら海の宙に浮いて踊っていました。
シルバの歌声は何か言葉ではない歌声のようでした。それを聞いているとフリルのひれはひ
とりでに広がりはじめ、海の宙に浮き始めました。シルバの歌の響きにいっしょになってひる
がえったり回ったりして、そのうちにいっしょになって同じ声を出して歌いだしました。
◆
どのくらいの時間そうやっていたのでしょうか？ フリルはシルバと海の宙にただよったまま
どこか遠い海まできてしまったような感じがしました。あたりの海は青い蒼い色。静かで深い
海流の中にいながら、その海流の大きさを味わっていました。それはくじらよりも大きな、暖
かな流れでした。
「ここにこうしているだけで、何もしなくても気持ちがいい。」
フリルは生まれてはじめて静けさと深さを味わっていました。
◆
しばらくしてシルバは話し出しました。
「今日、おまいさんが感じたこの深い安心感は、海と一体になることで得られるのじゃ。」
「海と一体になる？ ええ、そうね。私は海そのもののようになっていたわ。海の流れ、海の
青さ、初めて知ったわ。海にすんでいたのに今まで知らなかったわ。これが《海》なんだわ。」
「そうじゃろう。今まで海底の一部、谷にいただけで。そこから出た事はなかっただろう。」
「今、ここは谷の外海なの？」 白砂の谷の外には恐ろしい世界がある為、出てはいけない
きまりになっていました。フリルはちょっとこわくなってきました。
「落ち着きなさい。大丈夫じゃよ。」とシルバは笑いながら言いました。
◆
「昔はジェーンとよくこの歌と舞をやっていたものだ。」シルバは珊瑚礁の山の家に戻り、
フリルに 『海のしずく茶』 を入れてやりながら言いました。
「ジェーンと？ シルバ、ジェーンについて教えてください。お父さんが前話しているのを聞い
たわ。私はジェーン・お父さんのおばあさんに似ているって。」
「ふふ。確かに…。おまいさんを見ているとジェーンを思い出すよ。」
「ジェーンも私のような大きなひれとしっぽを持っていたの？」フリルは訊ねました。
「いや、見た目はふつうのさかなと変わりはない。しかし、彼女は歌の魔法を使えたんじゃよ」
「歌の魔法？」 フリルはわくわくしながら聞きました。「それってどんなの？」
「この話は長い話だ。ジェーンがなぜ谷にいられなくなったのか、という話にもなる・・・」と
シルバが口をにごしかけましたが、フリルはシルバの話にききいってじっと黙っていました。
シルバは話すことにしました。
*
（２）シルバの話
白砂の谷では今でも自由な歌を歌うことは禁じられておるだろう？
ジェーンがいた頃でもそうだったんじゃよ。ジェーンには話すよりも歌うほうが簡単だった。
話そうとするとそれが歌になるという始末。
それでジェーンは誰もこない珊瑚礁の山に来てはひとりで歌っていたのじゃよ。
わしか？ わしはのぉ、昔若かった頃ここではないもっと遠い海にすんでいたのじゃが、
ある時潮の流れに乗って聞こえてきたジェーンの歌に合わせて踊っているうちに、
はるか遠くここまで来てしまったんじゃよ。おまいさんもさっき感じたじゃろう？
海の青さ深さを感じながら踊っているうちに、
海の宙で歌っているジェーンと出会ったんじゃよ。
◆
ジェーンはある時珊瑚礁の山の向こうの岩場でケガをしているシーホースをみつけた。
シーホースというのは知っておるか？
何、知らない？ ふむ、待ちなさい。
ここに『うみのいきもの・だいじてん』がある。これによるとこうだ。
「シーホース：SEA HORSE.。頭部が伝説上の動物『馬』に似ているが、
本当は『龍』の遠い親戚である。腹で物を考える種族である。」
ふむ…そうだったか。何？ 意味がわからん？
外海の世界でもあまりいない種類の魚じゃ。
ジェーンはけがをしているシーホースをこっそり手当てした。
なにぶん谷では、外海のものと会ったり話してはいけない決まりになっておるのでな。
◆
シーホースのけがは治っていき、そのうちに彼は外海の色々な世界の話を
ジェーンとわしに聞かせてくれた。
「我々が思っているよりももっと世界は広いらしい…。」と驚いたよ。
シーホースのケガが治って外海にそろそろ帰ろうという頃、
シーホースがいる事が谷のものに知られてしまった。
ジェーンは皆の見ている前でシーホースにまたがり外海に旅立って行った。
きゅうくつな白砂の谷から 広い世界へ飛び出していきたかったのだな。
こうして、「じゃじゃ馬ジェーン」という名前がついてしまった。
◆
ここまで話すとシルバは 一息を入れた。
*
「ジェーンは…谷を出て行ったのね。」 とフリルが言うとシルバはうむうむとうなずきました。
「それでジェーンはもう帰ってこなかったのですか？」とフリルは訊ねました。
「ん？ あいや、どれくらいかたってからジェーンは帰ってきた。」
*
（３）帰ってきたジェーンの話
*
外海に旅立ってどれくらいかした頃だろう、ジェーンは帰ってきた。
ジェーンは輝く真珠のひれかざりをしていた。
光にあたると美しく輝くので谷のものは皆それをほしがった。
ジェーンは南の海の果てで海賊キャプテン・キックにもらった、
という話を聞かせてくれたぞ。
海賊キックというのはサメじゃ。黄色い色をしているらしい。
ジェーンの子守り歌でキックの不眠症が治ったので、キックからお礼にもらったそうじゃ。
◆
ひれかざりの真珠はその一つ一つに物語が封印されていてな。
ジェーンがその一つにふれながら歌いだすと隠された物語の歌があふれ出すんじゃ。
ジェーンは物語の歌を歌った。
はじめは真珠の美しさに皆が惹かれ、そのうちに物語歌に惹かれていった。
なかでも若者たちは冒険物語に夢中になった。
くりかえしくりかえしジェーンに冒険物語を聞かせてくれと言ってせがんだ。
そのうちに若い男の魚たちは白砂に隠れ潜りながら冒険をしている夢を描いた。
そしてある日谷の広場で彼らは「これから外海へ冒険に旅立つ！」と言った。
谷の長老たちは引き止めた。
「君達は今まで何をして生きてきたのか？ 白砂に隠れる暮らししかしてこなかった。
そこへいきなり外海に旅立ってどうなる？
長い海路を泳ぎきることもできないだろう。そういう体にはなっていないからだ。
危険だ。」
しかし彼らは耳を貸さなかった。
ジェーンも彼らを引きとめた。
ジェーンは外海の素晴らしさを知っていたが、危険も知っていたからじゃ。
しかし彼らは耳を貸さなかった。
そうして彼らは旅立ち、その誰ひとりとして帰ってくるものはいなかった。
◆
谷の皆はそれから後ジェーンに近づかなくなった。
ジェーンが悪いのではない。しかし…誰もが表には出さなかったがジェーンを責めていた。
「もし、ジェーンがあんな歌を歌わなかったらこんな事は起こらなかった」と。
そして
ジェーンも自分を責めた。
「もし、私があの歌を歌わなかったらこんな事にはならなかった。」と。
そうして
再びジェーンは谷の誰にも会わない、谷の誰もジェーンに会わない生活に戻った。
◆
ジェーンはいつしか歌を歌えなくなった。
歌おうとすると、自責の念から抑えてしまい、
歌の代わりに小さなあぶくがぶくぶくと出る。
歌いたい気持ちが強ければ強い程 抑えようという気持ちも強くなり、
絶えず小さなあぶくが ぶくぶくと出て、ジェーンを悩ませた。
いつからか真珠のひれかざりもつけなくなった。
わしは珊瑚礁の山に住んでいて、
あぶくに苦しみながらジェーンが谷からやってくるのを迎えた。
ジェーンが苦しむのを見るのはわしも胸が痛む思いだったよ。
そうしてわしらはいっしょに住んだ。
◆
ある嵐の夜、わしはねむりからさめた。
その時ひさびさにジェーンの歌声が聞こえた。
ジェーンは山の向こうの岩場で歌っているようだった。
嵐の中で、海のうねりと一体になり
悲しみと歌いたい気持ちとどうしようもない怒りを解き放ったのじゃな。
その嵐の渦に身を任せてジェーンは再び旅立った。
外海のどこをどうしているのか、誰も知らない。
しかし、わしは確信しているぞ。
ジェーンは生きている限り歌を歌っている。と。
今もきっとどこかで美しい歌を歌っている、とわしは信じておる。
◆
シルバー・ビーチの長い昔話は終わり、フリルは何も言うことが出来ませんでした。
ふたりは黙って『海のしずく茶』を飲み、ジェーンに思いをはせました。
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